Parowanie: Czynnik chłodniczy w parowniku pochłania ciepło z otoczenia (powietrza, gruntu lub wody), co powoduje jego parowanie.
Kompresja: Gazowy czynnik chłodniczy jest sprężany w sprężarce, co podnosi jego temperaturę.
Skraplanie: Gorący, sprężony gaz trafia do skraplacza, gdzie oddaje ciepło do systemu grzewczego domu (np. do wody w grzejnikach), co powoduje jego skroplenie.
Rozprężanie: Skroplony czynnik chłodniczy przechodzi przez zawór rozprężny, gdzie jego ciśnienie i temperatura spadają, przygotowując go do kolejnego cyklu.